Entrevista exclusiva con Joe Nickolls de EA

Durante EVA09, luego de la charla que dio Joe Nickolls en el Auditorio Principal, tuvimos el privilegio de poder ir a las afuera de la Universidad y poder charlar mano a mano con el. Joe Nickolls es muy reconocido a nivel mundial por su actual trabajo de Productor Senior en EA Sports de Electronic Arts Canada.

Mendoza Gamers: Antes que nada, muchas gracias por tomarte el tiempo de hablar con nosotros. ¿Qué crees qué es lo mas importante a tener en cuenta para hacer un gran vide juego?

Joe Nickolls: Necesitas saber para quien lo estas haciendo, veras, si los estas haciendo para un chico es muy diferente que si lo estas haciendo para un adulto. Realmente necesitas entender a tu audiencia, en una empresa grande como EA tenemos un departamento de marketing y de investigación, así que podemos decir: -“Hey, vamos a hacer un juego así, ¿que les parece?”- y ellos lo estudian y averiguan que es lo que a la gente le gusta. Pero saber para quien estas haciendo las cosas es igual de importante como lo que estas haciendo.

Mendoza Gamers: ¿Has realizado un montón de juegos de deportes, como la franquicia “FIFA”, que clase de juego te gustaría realizar? ¿Te gustan los juegos de football o preferirías hacer otras cosas?

Joe Nickolls: De hecho, eh dejado los juegos de football el año pasado, para realizar juegos de tenis. En lo que me gustaría empezar a enfocarme es en juegos de deportes fuera de Norteamérica, deportes no muy populares en Norteamérica que uno esperaría que la gente haga. Es decir, ¿Qué clase de juegos los juega un gran número de gente del cual todavía no hemos hecho un juego?, eso es algo que me gustaría hacer en el futuro.

Y también una nueva forma de entregar esos juegos a la gente, por ejemplo, hoy en día tienes la Playstation 3, tienes la Xbox 360, tienes la Wii, pero también tienes el IPhone que nadie se lo esperaba, me refiero a expandir el negocio.

Mendoza Gamers: El futbol no es muy popular en Norteamérica ¿No seria este uno de los deportes a los que te refieres?

Joe Nickolls: El futbol tiene cierto éxito a nivel mundial, FIFA tiene éxito en Norteamérica, no tanto como en otros lugares del mundo quizá.

Mendoza Gamers: Cuando decís deportes norteamericanos te referís al basketball, football americano…

Joe Nickolls: Si, basketball, football americano, pero también hay otras cosas como el críquet, el rugby, la ultima vez que me fije, Argentina estaba en el puesto 3 de los mejores del mundo en rugby, y eso esta bueno, hay otros deportes a los que podemos darles atención.

Mendoza Gamers: ¿EA no ha hecho ya juegos de rugby?

Joe Nickolls: Si, hemos hecho juegos de rugby antes, un par de veces, y los mas importante para hacer otro juego de rugby seria ver para quien lo estamos haciendo, para que territorio, que consolas suelen tener en ese territorio, hay un montón de investigación en todo lo que hacemos. Si vamos a hacer un juego queremos estar seguros de que va a ser un gran juego, que la gente va a disfrutar jugándolo y que tengan lo que necesitan para poder jugarlo.

Es decir, ¿que es lo que a la gente le gusta hacer? En mi caso son los deportes, hay un mercado para los juegos de lacrosse? ¡No lo se! ¿Haría fila para comprar un juego de lacrosse a media noche? ¡Probablemente no! Pero eso es porque yo no soy un tipo que juegue lacrosse. El punto es que no tenemos todas las respuestas, tenemos que preguntarle a la gente en el mercado que es lo que les gusta, así podemos hacerlo para ellos.

Mendoza Gamers: ¿Que es lo que más te gusta sobre hacer videojuegos? ¿Porque haces lo que haces?

Joe Nickolls: ¿Las cosas que mas me gustan sobre hacer videojuegos? Son un par de cosas…

Es realmente divertido trabajar con un grupo de personas creativas, no se si tengo un trabajo “real”, la mayoría de la gente juega videojuegos y después va a su trabajo, los videojuegos SON mi trabajo, ¡eso es genial! Me agrada la gente, me agrada el hecho de poder ser realmente creativo y hacer cosas que a la gente le gusta jugar. Cuando termina el “World Cup” y fui a Europa a hablar sobre el, entre a un par de tiendas y me encontré con paredes gigantes cubiertas con el juego que acababa de hacer, y la gente comprándolo, ¡un montón de gente! ¡Y me quede asombrado! Ya que estando en Vancouver, en Canadá, no vemos a la gente comprando FIFA o World Cup, y tomándolo de los estantes, porque no es un gran éxito allá, pero si lo es en Europa, y es una gran satisfacción el hacer un producto que a la gente le gusta y quiere jugar. Luego escuchas a la gente hablando diciendo cosas como “Jugaste al World Cup? ¡Es genial!” y yo les digo “¡Si, yo soy un de los que lo hizo!”, “¡¿Vos sos uno de los que los hizo?! ¡O por dios!”, y es muy satisfactorio…

Mendoza Gamers: Hay un montón de compañías que lanzan juegos cada dos o mas años, ustedes en EA lanzan juegos cada año, ¿como manejan las fechas limites y la presión?

Joe Nickolls: Tenemos un departamento de asignación, cuando un equipo esta terminando un juego, hay otro que esta empezando con el siguiente. Entonces, cuando un grupo esta arreglando los errores y finalizando un proyecto, hay otro equipo que esta en la etapa de planeamiento y preproducción del siguiente, así que estamos siempre en movimiento. Hacer juegos deportivos es difícil porque tienes que sacar un nuevo titulo todos los años, normalmente escuchamos decir “¡¿Te toma dos años hacer un solo juego?! ¡Oh por dios, es una eternidad!”, pero no podemos hacer eso con juegos de deportes, si un día dijéramos “Bueno, vamos a hacer FIFA cada dos años.” ¡La gente se volvería loca, no hay manera de que nos dejaran hacer eso!
Todo esta en saber organizar bien a la gente con la que trabajas.

Mendoza Gamers: ¿Y se necesita una gran cantidad de gente para hacer eso? ¿Es decir, miles de programadores…?

Joe Nickolls: ¡No! De hecho, el equipo realizador del FIFA es de alrededor de 80 personas, eso es porque tenemos un buen motor grafico, tenemos grupos para hacer el arte por nosotros también, así que tenemos un equipo básico sólido, hacemos nuestro trabajo y nos movemos al siguiente. Una de las cosas que hacemos es pedirle a otras compañías que hagan una parte del trabajo por nosotros, porque son buenos haciéndolo y porque pueden hacer una enorme cantidad de trabajo mucho mas rápido que si lo hiciéramos todo nosotros. Tampoco mandamos todo el trabajo afuera, simplemente algunas cosas con las que quizá necesitamos ayuda para terminarlas, es cuestión de poder manejar cuanta gente se tiene en un proyecto y quien esta haciendo que.

Mendoza Gamers: ¿Que opinas sobre EA comprando muchas compañías pequeñas y sus títulos exitosos para lanzar secuelas?

Joe Nickolls: No creo que esto pase tan seguido como la gente piensa, es decir, hubo un tiempo en el que pasaba mas seguido, pero creo que ya no sucede tanto hoy en día.

Pero cuando EA decide hacer un acuerdo o comprar una compañía, ellos reciben nuestra experiencia en la distribución de juegos, los avances tecnológicos, realmente pienso que es una ayuda par ellos. Algo muy importante es que cuando cualquier compañía compra cualquier otra, esta mantiene su cultura y se convierte en parte de una familia, por ejemplo “Bioware”, hemos hecho “Dragon Age”, “Mass Effect”, pero Bioware sigue siendo Bioware, es exactamente lo mismo, solo que ahora forma parte de una familia. Yo creo que es algo bueno para todos.

Mendoza Gamers: ¿Que crees que se necesita para empezar un compañía de juegos desde cero?

Joe Nickolls: ¿Desde cero? Hmm… Obviamente necesitas encontrar un grupo de gente en el cual confíes, como equipo base, y mucho antes de empezar una compañía tienes que empezar a hacer contactos, tienes que empezar a hablar con compañías grandes y decirles “Estamos pensando en hacer una compañía de juegos por acá…” y probablemente te den algo de trabajo, empieza de a poco, de a muy muy poco. Hace algo de trabajo para otras persona como tus primeros proyectos, si quieres hacer una compañía de juegos quizá puedas hablar con una empresa mas grande y decirle “Hey, ¿sabes que? Nosotros podríamos hacer algo de este trabajo que vos no queres hacer y seriamos bastante baratos…”, y así empezarías a generar una ganancia para tu compañía, y una vez que tienes ingresos podes empezar a producir por tu cuenta, es duro, es muy difícil de hacer y requiere de mucho esfuerzo y sacrificio por parte del equipo.

Mendoza Gamers: ¿Que posibilidades crees que tiene la Argentina de convertirse en una gran competidor en el mercado de los videojuegos?

Joe Nickolls: Tantas como cualquier otro lugar del mundo, ¿porque no? En serio, si hacen buenos productos no pueden culpar el hecho de que estén del otro lado del mundo porque todo es digital hoy en día, sube al espacio y baja en algún otro lado, no hay razón por la cual no funcione.

Mendoza Gamers: Bueno, ¡muchas gracias por tu tiempo!

Joe Nickolls: Al contrario, gracias a ustedes, ¡Bye guys!